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    刘后正在厉声斥责几个跪在她面前的大臣，其中便有张班。

    几人唯唯诺诺，忽听身后传报，转头，见太监引着谢长庚而来，无不暗暗松了口气。

    谢长庚阔步入内，向刘后行跪礼。

    刘后看着他朝自己行礼，完毕，一反常态，并未立刻叫他平身，说：“谢卿，你力保蒲城，劳苦功高，陛下前两日问本宫，这回该如何赏赐，本宫不知该如何回答陛下了。”

    话音落下，张班几人便知她的言下之意，偷偷望去。

    谢长庚依然跪地，却慢慢地直起身。

    他神色如常，对上刘后投来的两道目光，应道：“臣不敢当。失蒲城，龙关如失门户，故臣自作主张。臣是来领罪的。”

    殿中一片寂静。张班摒息不敢抬头，片刻之后，耳畔传来刘后哼声。

    “本宫早就知道长沙国心怀叵测，若非张班从前误我，早就已经除去这个隐患了，还会叫慕氏之人今日如此嚣张！”

    张班慌忙喊冤：“慕氏之人表面一向老实，怪臣糊涂，当初才被蒙蔽。先前替他们说话，字字句句，无不出于当时大局考虑，绝无半分私心！如那齐王，此番若非事情败露，满朝文武，谁能想到他竟是那些逆王的背后指使之人？”

    刘后脸色阴沉，命几人出去，殿中剩谢长庚一人跪着。

    “你擅自发兵蒲城，本当治罪！念在你一向忠勇的份上，此番本宫便赦免你。倘若再有下回，定不轻饶！”

    谢长庚说：“多谢太后恩典。”

    刘后依旧没有叫他起身，盯着他，继续说道：“平阳王鲁王作乱之始，本宫便得知，长沙国与逆王使者此前有所往来，当时有齐王那贼出面力保，本宫一时轻信。如今齐王证实是为逆首，长沙国自然逃不了干系，必与逆王沆瀣一气。本宫欲削慕氏王号，平长沙国，你可有话？”

    谢长庚说：“臣无话。”

    刘后看了眼身后的杨太监。

    太监上前。

    “既如此，节度使当与长沙国断绝关系，休慕氏女。如此，天下人方知节度使对朝廷之忠，与逆贼泾渭两分，清浊两分。”

    谢长庚应：“臣已如此行事。入京之前，便已将休书发去了长沙国。从今往后，臣与长沙国慕氏，再无任何干系。”

    刘后的面色终于缓和了下来，露出一丝微笑，点头：“爱卿果然不负本宫所望。”

    她再次看向杨太监。

    太监笑容满面：“太后对节度使，可谓是恩宠备至。既休了长沙国慕氏，怕诰命老夫人跟前无人侍奉，有国舅之妹安阳郡主，才貌双全，太后欲赐婚于节度使，好叫郡主代节度使尽孝于老夫人。还不快快谢恩？”

    谢长庚双眼未曾眨。

    “郡主金枝玉叶，臣无福受。臣之母亲，乃一乡间老妇，更当不起郡主屈身。请太后收回恩典，臣心领了。”

    他话音落下，殿中一阵静默。

    刘后方才本已露出霁颜的脸，再次沉了下去。

    杨太监亦是措手不及。
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