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    “大哥，阿秀怎么会是一个人，难道是半途逃脱了？”

    靖歆听到“逃脱”两个字，心中一动，接口道：“逃脱？难道桑姑娘被什么人抓住？逃出来以后又被那古怪的森林摄了回去？”

    桑家兄弟本来就存在这个想法，这时候给靖歆一导引，又相信了几分。其实刚才靖歆一直把桑谷秀所来的方向和要去的地方都故意省略掉了，马蹄心知师父的话大有问题，但他心机不浅，脸上神色不动；马尾脑袋迟钝，靖歆绕来绕去的话他听得不是很懂，因此脸上也没什么异样。桑季一边和靖歆说话，一边冷眼旁观那两个年轻人的神色，见了这情形，对靖歆的话又多信了两分。

    桑季还要再问，桑鏖望突然眼角狂跳，说声“废话以后再说”，撇了靖歆等人，猛地向南掠去。桑季也知道桑谷秀命在旦夕，连忙跟上。

    眼见桑鏖望兄弟渐渐远去，马蹄问道：“师父!他们……”

    “哼!”靖歆冷笑道，“这些边乡鄙野的川人，蛮力是有几分的，可惜天生的愚不可及。”他已经预感到前方必定有一场大冲突，不禁有些得意忘形：“你们这些所谓的绝顶高手、大国宗主，还不一样被我玩弄于掌中!”

    “你有这么了不起么？最多不过顺水推舟罢了。”这句话马蹄当然没有说出口，他低着头，琢磨着整个事件里隐含的阴谋。他对几个大人物之间的利害关系并不清楚，但仍能够隐约猜到靖歆的用意。

    羿令符得到蜀国国主伯嘉鱼的承诺，一路策马向南。突然坐下风马四蹄一陷，羿令符心中一动，通灵的龙爪秃鹰如箭疾下，将羿令符一把抓起，飞向空中。

    “不错啊，比有莘不破警觉多了。”笑声中桑谷隽从地底浮了出来。黄泉之泥的美容效果极好，这会儿他脸上的肌肤又恢复被有莘不破痛打之前的光滑润泽。

    羿令符冷笑道：“阁下倒真是睚眦必报啊。”

    桑谷隽笑道：“那当然!何况那令我吃尽苦头的两箭，我也不服气。”在巫女峰下，羿令符为解有莘不破的危机，用两支锁骨钉连破桑谷隽三层“土之铠甲”，穿筋锁骨，把他当场制服。但当时桑谷隽刚刚和江离一场恶战，元气大耗，双脚又被有莘不破扣住，行动不便，因此不免心中不服。

    羿令符也知道那两箭有以多欺少之嫌，但他也不多解释，只道：“你是要报仇，还是要决斗？”

    桑谷隽笑道：“那有区别吗？”

    羿令符淡淡道：“我现在有急事，你如不择手段报仇，现在正好乘人之危；如果你还算条汉子，待我了结了南方之事，你我择日再战。”

    桑谷隽道：“原来如此，难怪我到了有穷车阵，里面竟然没有一个首领在。”

    羿令符脸色微变：“你对我商队下手了？”

    桑谷隽怒道：“你当我桑谷隽什么人？”

    “好。桑鏖望的儿子果然是条汉子。无论如何，你没有动我的下属，羿令符承你的情!”

    “承情倒不必，”桑谷隽道，“只是我很奇怪，出了什么大事，居然让你们把商队也撇下了。”

    羿令符沉吟了一会，道：“你知道现在西南都有什么人吗？”

    桑谷隽心中一动，道：“自然是你们有穷其他几个首领。嗯，你既问了这话，看来有莘伯伯和若木哥哥他们多半也去了毒火雀池，是吧？呵，西南很久没这么热闹了啊。”

    “除了他们，还有季丹大侠。”

    “季丹大侠？哪位季丹大侠？”

    “季丹大侠，嘿!天下哪里找第二位去？”

    “难道，你是说……”桑谷隽叫了起来，“季丹洛明!他也在西南？”一听到“季丹洛明”这个星光四射的名字，他也不禁声带发颤，两眼放光。名满天下的季丹洛明，正是他这样的年轻人的偶像。

    “除了他，还有两位大人物。”

    光是季丹洛明的名字，已经把桑谷隽勾得兴奋莫名，一听说还有两个大人物，桑谷隽更是七情上面：“不会是血剑宗和有穷箭神都来了吧，那可真是天下盛事!”

    羿令符苦笑道：“说到唯恐天下不乱的本事，你和有莘不破倒是不相上下。”他也不禁被桑谷隽说得心头大动，天下三大武者会聚，这想想就让人热血沸腾。

    “那究竟是谁？”桑谷隽道，“在有莘伯伯和季丹大侠面前，还有谁称得上大人物？”

    羿令符缓缓道：“巴国国主，桑侯爷。”

    桑谷隽惊道：“我父亲和叔父么？他们到毒火雀池去干什么？”

    羿令符道：“具体我不清楚，但这两位到我有穷车阵附近之时，似乎心存敌意。”

    桑谷隽闻言脸色不禁一沉。

    羿令符继续道：“我有穷对巴国决无冒犯之意，但我们有大敌窥伺在后。若是有什么人从中挑拨，或有其他误会，致使双方交恶，只怕为祸不小。”

    桑谷隽冷冷道：“所以你要赶去增援。”

    羿令符笑道：“我这点修为，在几位大高手中间，哪里插得上手。只希望万一形势不对，能说上几句分辩的话。不过若说从中调解，眼前却有一个更合适的人。”

    “谁？”

    “自然是你。”

    桑谷隽默然良久，道：“我父亲与叔父为何对你们心存敌意？”

    “此事我也不大了然。”羿令符道，“但愿一切都是我以小人之心，在胡乱揣度。”

    桑谷隽道：“你是想我随你往毒火雀池一行？”

    羿令符不答，反问道：“就算没有听到巴国国主南行的事情，难道你会不去？”

    桑谷隽闻言笑道：“嘿嘿，你说得对。既然知道有莘伯伯和季丹大侠都在那里，就算把我的腿打断了，我用双手爬也要爬过去。”

    “大哥，上幻蝶吧。”

    桑鏖望却忽然停住，不但止住了脚步，连身上的气息也掩藏得一丝不露。

    桑季心中一动，也忙将气息内敛。

    两人悄无声息地前进着，一片小树林后面，一个男人山岳般挡在那里，他虽然阖着双眼，但桑季却知道，就是一只小虫从他十丈外飞过也瞒不过他。

    “竟然是他!没想到竟然是他。”桑鏖望犹豫着，一时不知是否过去相见。就在这时，季丹洛明的后方又是一阵生命波的悸动。桑鏖望眼皮一跳，便听桑季道：“大哥，阿秀只怕……得快!”

    “我知道，可季丹是敌是友却是难料。”

    “我们和他只是一面之缘，有莘羖和他却是生死之交。”

    桑鏖望叹道：“他号称大侠，若有莘羖做那等事情，他怎么能助恶为虐!”

    桑季道：“盛名之下，其实难知。不管怎么说，他们这些川外人我总不大信得过。大哥!无论如何我们得快，阿秀等不得了!”

    “你的意思是……”

    “我过去拖住他，你不要管我，乘机闯过去!”说完他伸出右手食指和中指，向自己的眼睛戳去。

    阴森的古林上空飞出遮天蔽日咩咩叫的寓鸟[4]，近处的灌木中扑棱棱飞出一只虎爪鸡身的鬿(qí)雀[5]停在季丹洛明不远处。季丹洛明只觉北边两股巨大的力量相撞，心中一惊：前面是哪两个高手，有这等本事!便见一个人被震出了树林，那人慌乱地爬起来，双手乱舞，狂叫着向自己这个方向奔来。月光往这人脸上一映，两道血痕从他紧闭的眼皮下拖了下来，季丹洛明惊叫道：“桑季兄，是你!你的眼睛怎么了？”

    桑季听到声音，双手乱摸乱舞，叫道：“谁？谁？”

    季丹洛明一手扶住了他，说：“是我，季丹洛明!你的眼睛……谁伤了你？”

    林子里陡然发出浓烈的杀气，季丹洛明心中一凛，凝神待敌，扶着桑季的手蓦地一麻，低头看时：一道血丝从桑季的手上蔓延过来，片刻间这酸麻的感觉游走全身。他不由怒喝道：“你!”这个“你”字呼出来以后，便发现自己连咽喉也是一紧，竟连话也说不出来。一条人影从黑暗中掠出，也不停留，径向南去。近处，那只鬿雀摆动了一下白色的脑袋，弹了弹尖利的虎爪，便飞向远处去了。

    季丹洛明再看桑季时，只见他双眼已经睁开，他自己那一戳并未伤到眼球，只是弄出些血来假装瞎眼，骇人耳目。

    桑季见家兄已经过去，对季丹洛明笑道：“季丹兄……”胸口忽然一紧，这句话竟然说不下去，心中不由得大惊：“我趁他不备，用数十年练就的血蚕丝侵入他的体内，他竟然还能运真气反制我!”当下不敢大意，凝神压敌。这一凝神，不由暗暗叫苦。血蚕丝虽然禁锢了季丹洛明的行动，却丝毫压不住他的真气。相反，季丹洛明的真气竟然能逆着血蚕丝反攻自己的心脉。只觉扣住季丹洛明的右手被震得连连颤抖，知道以他的功力，自己一旦被他震开，残留在他体内的血蚕丝也奈何不了他。“无论他是敌是友，经过此事，他也难再站在我们这一方了。若让他和有莘羖联手，西南境内再无他们的敌手。拼着大耗精元，无论如何要坚持到大哥救回阿秀。”当下不断地燃烧自己的生命之源，放出万千根天蚕丝，把自己和季丹洛明一起裹在一个一丈高的球形蚕茧之中。

    “雒灵姐姐，这边没什么事情吧？”

    芈压走近前来，只见雒灵脚下伏着一只一动不动的巨大幻蝶，怀里躺着一个不知死活的柔弱女子，再走近一看，不禁叫了出来：“是桑家的秀姐姐!”第一次进桑府的那天晚上，芈压只为偷桑家的器皿而没到桑谷秀的小扶桑园，不知这个西南公主的往事，但在孟涂停留期间，有穷众人曾不止一次地作客桑府。芈压和桑谷秀一个天真，一个温婉，两人甚是相得。

    “雒灵姐姐，阿秀姐姐怎么了？她的样子不大对啊!”

    雒灵把桑谷秀交到芈压怀中，往天空一指。

    芈压道：“你要我放‘升龙火’？”

    雒灵点了点头，匆匆向东边掠去。

    月色被一片乌云遮住，整个世界暗得如同太古时代的混沌时节。芈压深吸一口气，陡然仰天张口，一条火龙从他口中冲出，垂直飞向星月无光的天顶，飞到三百丈高空突然爆炸，化做万千焰火，把方圆十里耀得如同白昼。

    弥留之爱

    只有命运，才能设下最完美的陷阱。

    在高空焰火那炫目光芒的刺激下，桑谷秀慢慢睁开了眼睛。她的身体渐渐冷下去，眼神却炽热无比：燃烧着悔恨，燃烧着痛苦，燃烧着甜蜜，燃烧着心酸。

    “阿秀姐姐，你在说什么啊？”桑谷秀已经完全迷糊了，芈压听不懂她口中喃喃自语些什么，只听得懂“若木哥哥”几个字。对一个十五六岁的孩子来说，一个相熟的人慢慢地在自己的怀里冷却、僵硬，是一件十分恐怖的事情。以芈压的年纪，还不懂得什么是死亡，可他却抱着一个濒临死亡的人。

    “怎么办，怎么办？我该怎么办？有莘哥哥，雒灵姐姐，你们快回来啊!”芈压急得哭了，眼泪啪啪落下，却没能拉住桑谷秀逐渐脱离躯体的生命。

    “若木哥哥……”

    弥留中的桑谷秀仿佛又回到了那恐怖的一瞬：她的胸腹之间突然伸出一只利爪，偎依在一起的两个人还没有反应过来，利爪已经洞穿了若木的小腹。由于和九尾还处于合体状态，对利爪保留着部分的触觉，所以桑谷秀能够清楚地感到：这只如同自己身体一部分的利爪，正刺穿若木的皮肤和肉层，搅动着这个自己最爱的人的内脏!那感觉，就像是自己在亲手残杀这个自己深爱着的美少年。

    一想到这种可怕的感觉，桑谷秀就如同陷身于不可脱离的梦魇之中。在那一瞬间，桑谷秀想叫，却叫不出来；想哭，却哭不出来……在那一瞬间，她想到死，可死就能让她解脱么？在这一切发生后，甚至是死亡也不能让她从灵魂的自责中解脱出来。

    在那一瞬，她望向若木，这个美少年先是一惊，但震恐过后，他的眼神便变得清澈无比，似乎已经完全看穿了这个娇弱身体内那头妖兽的阴谋。然后他竟然笑了，很温柔地笑了——就像小时候桑谷秀弄折了小扶桑树幼嫩的枝叶，若木安慰她时的那一笑。

    这一笑却让桑谷秀更加心酸。“把我杀了吧，连同那头狐狸!”这个念头来不及说出来，只是化做眼眶里的一滴泪珠。

    但若木却微笑着俯下了头，在这一弹指间，九尾的利爪在若木的腹腔内连转十三下，几乎把他的所有内脏都捣成了碎末。但若木还在微笑着，轻轻在桑谷秀的额头上吻了一下——一股清凉迅速充满桑谷秀的身体，把九尾的妖气逼了出去。桑谷秀只觉自己如同虚脱，倒在地上。若木似乎连扶她一把的力气也没有了，他的脸色惨白得可怕，而更可怕的是他胸腹之间的那个血洞。

    若木的嘴唇嚅动着，似乎在说：“别怕，它还没伤到我的心脏，我没事。”

    可桑谷秀却听不见他的声音，是自己聋了吗？不是!那九尾咆哮着逼近的声音自己明明听得一清二楚。

    难道若木哥哥连声音也发不出来了吗？

    那九尾被若木用龙息之功硬生生逼出来以后，露出了原形：一头老虎大小的九尾狐。若木怕伤到桑谷秀，那青龙之吻太过柔和，没有对九尾造成重创。眼见九尾怒吼着扑了上来，桑谷秀便想挡在若木面前，就此死去，却见眼前人影一晃，江离挡在自己面前。

    “我是怎么到这里来的？啊……当时，当时……”

    当时若木仍然屹立不倒，他那被洞穿的腹腔长出无数奇花异草，以若木的肉为土壤，以若木的血为肥料，迅速地生长着，不久便把他的整个身子给覆盖了。

    “若木哥哥……”桑谷秀挣扎着向他爬去，若木却突然向因自己倒下而垂死的幻蝶吹了一口气，那幻蝶登时重新焕发生机，把桑谷秀背了起来，向毒火雀池的方向飞去，要把她送离这个危险的地方。

    “不!不!若木哥哥……”

    那逐渐淡出视野的美少年仍在微笑着，但他的头发已经完全变成暗淡无光的死灰色，他的生命呢？

    “江离哥哥，季丹叔叔，你们快来啊!若木哥哥!有莘公公!快来啊!”芈压急得手足无措，呼地又向天空吐出一条火龙。

    怀里的桑谷秀，手足已经完全冰冷，可她还在坚持着要说什么。

    “阿秀姐姐，你到底要说什么啊？”

    “快!剥下丝，那些丝……”

    桑谷秀的身上果然开始生出一些像蚕丝一样的东西，芈压并不知道这是桑家临死结茧化蝶的征兆，还以为是这些丝在给桑谷秀带来痛苦和死亡。

    “快，剥下……丝……”桑谷秀痛苦地呻吟道。用最纯洁的天蚕丝护住身体，若木哥哥应该可以活下去吧。

    “好，好，我马上剥!”

    吱吱的声音响起，芈压卖力地剥着桑谷秀身上越来越多的丝。那扒皮削骨般的痛楚让弥留中的桑谷秀痛得几次醒来又几次晕死。她已经完全无法动弹了，也完全没法说话，甚至五官也逐渐失去了功能，但她却像桑家所有人一样一旦陷入抽丝剥茧的死境，触觉却会异常敏感，精神也会异常清醒。

    “阿秀姐姐，马上就好，马上就好了，你忍着点……”感觉到桑谷秀的躯体没刚才那么僵硬了，似乎体温也恢复了些，芈压兴奋起来，脸上的眼泪渐渐干了，越剥越是顺手。

    芈压完全没有注意到，一个魁梧的身影正愤怒地冲了过来。

    九尾的功力超出之前的预想，虽受挫于若木的龙息之功，战斗力打了个折扣，但江离的功力毕竟较浅，眼见再难阻截，忙捏破多春草的种子。收到讯息以后，有季丹洛明和有莘羖联手，前面应该还可以守住。

    江离没有再注意九尾的去向，现在最重要的是照看若木。他回过头，若木身上已经盘满了藤蔓，开满了鲜花，他的头发虽然暗淡，所幸还保持着青春的容颜——可见若木的元神还未丧灭。但一察觉到若木那几乎没有内脏、只靠川芎(xiong)[6]填满的胸腔腹腔，江离几乎要哭了出来。太一宗没有血宗那样强大的肉身恢复能力，也不可能像血宗那样把肉身练到化零为整的混元境界。

    “不要这样。”若木微笑着说，他仿佛已经恢复了一点元气，“不要坏了修行，我还死不了。”

    江离搂住若木，向他吻去，但若木的双唇却闭得紧紧的。

    “师兄!”

    “不要浪费自己的真气，没用的。”

    “可是……”

    “我说过，我暂时还死不了。”

    九尾向着毒火雀池狂奔。它已经解决了一个大障碍，只要再过一关，就能恢复完全觉醒的意识。为什么要觉醒？是因为觉醒能让自己更加强大？还是说觉醒能给自己带来快乐？好像都不是。

    为什么要觉醒？其实九尾不知道。或许对所有半智慧状态的生物来讲，追求觉醒乃是一种本能——哪怕觉醒以后是一个完全不可测的精神境界。

    九尾跑着，跑着，跑了很久，但那三个山头外的毒火雀池却总在三个山头外。怎么回事？它突然停了下来，散发着浓烈的妖气，一双火一样的眼睛四下扫射，要看穿自己所处的幻境。

    “没想到这么快就被看穿了。”暗处的雒灵叹了一口气，正在这时，毒火雀池的上空传来一声巨响。“天!那是什么？”似乎有两颗巨星在毒火雀池的上空相撞，爆发出阵阵震撼天地的波动。

    离毒火雀池越近，桑鏖望就越害怕。也许连亲兄弟桑季也不知道，长女的去世对他造成了多大的影响。

    “为什么？为什么当初要答应把馨儿送往夏都？为什么当初要相信那些川外人？”

    这两年来，他一直活在自责中：“阿秀，你可千万不能再有事啊!”可是事与愿违，桑谷秀的生命气息越来越弱了。到了!转过一块巨岩，他终于见到了自己的宝贝，自己的骨肉，自己的血脉!

    可他看到的，是一个奄奄一息的女儿，一个断绝了生机的女儿，一个正在被抽丝剥茧的女儿!

    没救了……他不想承认这个事实，但却又骗不了自己。他不忍再看眼前的光景，可这一切还在发生。只是一弹指间，这个疲惫的老人深深的恐惧转为绝望。当看见芈压的手再一次往阿秀身上的蚕丝伸去的时候，这种绝望又转为无穷的愤怒!

    桑鏖望掩面悲吼一声，两行老泪流了下来。就在这时，还没明白过来发生了什么事情的芈压被一股巨大的冲力击中胸口，飞了出去，身体还没落下，在半空中人就已经晕死了。

    “阿秀啊!”桑鏖望强撑着走了过去，干枯的手掌轻拂爱女清白的容颜，“龙息!是龙息!”他察觉到女儿身上除了因体弱奔波以外，更受到龙息的伤害，心中更加痛恨：“若木!你好……有莘羖，你为了你老婆复活，伏下好长的饵线啊!”

    伤是龙息造成的，地点就在有莘羖妻子赖以重生的毒火雀池旁边，抽丝剥茧的是有穷的首脑人物之一，一切还有什么可疑的？

    抱起地上那一小堆剥下来的蚕丝，桑鏖望运起真元，一点一点地帮自己的女儿粘上去。“这件事情，本应该是你来帮我做啊!你这个不孝的女儿啊……”此时此刻，桑鏖望不再是一国宗主、西南之霸，而仅仅是一个老人，一个再次失去女儿的老人。

    在桑鏖望的泪水中，桑谷秀全身迅速结茧。桑鏖望小心翼翼地把女儿的天蚕茧搬到一个隐蔽处，招来东海之青苔，西漠之白沙，南岭之红土，北荒之黑壤，中原之黄泥，垒成一个五色小丘，把天蚕茧珍而重之地藏在五色小丘之中。

    整顿好了这一切，这个悲伤的老人开始恢复他的神采，因为他的悲伤正在变成愤怒与仇恨。他的腰杆重新挺直起来，他的眼神再次凌厉起来，他要报仇!只有报仇，才能发泄他的绝望，才能转移他的悲痛!

    “祝融之后么？正合适!”他盯着地上生死未卜的芈压，两条眉毛突然变成白色，如同蚕丝一般越变越长，然后直飞出去缠住芈压，把他凭空吊了起来。“祝融!我要用你后人的鲜血，污染这个雀池!有莘羖，我要让你连妻子的元神都找不回来!”

    桑鏖望两道白眉一用力，芈压被甩在毒火雀池的上空。桑鏖望正要作法，令芈压妖化，再用他异化了的血来污染毒火雀池，令朱雀百年之内不能重现。突然一条人影箭一般射了过去，把悬在半空中的芈压一把抱住，刚好落在毒火雀池的岸边——年少矫捷，满脸怒色，正是有莘不破。他和有莘羖刚刚赶到，听到桑鏖望最后一句话，这一惊非同小可。有莘羖当机立断，把有莘不破向芈压扔了出去，救下了这个不知死活的少年。

    有莘不破看看双眼紧闭、生息全无的芈压，抬头怒道：“巴国国主!你也是一方霸主、西南领袖!居然做出这种事情!不觉羞愧么？”

    桑鏖望扫了一眼有莘不破，又盯着刚刚转出来的有莘羖，冷笑道：“正主儿不放过，帮凶也要死!”

    有莘羖脸上露出遗憾的神色，道：“桑鏖望，你我数十年交情，你为何……”突然见桑鏖望背后那堆五色小丘后转出一人，竟是在蜀国界被自己吓走的那个方士——他不是夏都的人么？在这混乱的情形中，有莘羖以为桑鏖望已经接受了大夏王的谕旨，那句话也问不下去了，转而叹一口气道：“原来如此，罢了罢了。”

    桑谷馨被大夏王谋害一事，一来没有确切的证据，二来桑家还没准备好和大夏全面开战，因此秘而不宣，只有寥寥几个人知道。江离考虑到师兄的感受，还没想好怎么跟若木、有莘羖等人提起此事，因此有莘羖不知道这些曲折，但想桑鏖望和大夏王有翁婿之亲，他联合了夏都的人来对付自己，并不奇怪。有莘不破虽然知道桑谷馨一事，但对桑鏖望所知不深，一时也无法冷静下来分析整件事的来龙去脉。

    桑鏖望见有莘羖的言行，却又误会了，以为有莘羖是见了背后的五色丘冢，知道对女儿抽丝剥茧的阴谋已被揭破，这才住口不再讲交情。

    两人正自对峙，有莘不破举目不见雒灵，心中大急，喝问道：“雒灵呢？你把她怎么样了？”

    有莘羖想起一事，也喝道：“你从正北方来是不是？季丹洛明呢？”
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